Thèse dirigée par Pascale Le Roy, UMR Physiologie, Environnement et Génétique pour l'Animal et les Systèmes d'Élevage (Pegase)

Résumé

L’élevage des poules pondeuses en cage disparaît en Europe, au profit de systèmes  alternatifs qui offrent des conditions de vie plus respectueuses du bien-être des animaux. Les poules y évoluent en groupe et ont accès à des nids pour pondre. Or, les poules pondeuses sont traditionnellement issues de programmes de sélection reposant sur une mesure de la ponte en cage individuelle. La mise au point de nids électroniques enregistrant en continu la ponte au nid, offre l’opportunité de faire évoluer les programmes de sélection en élevant les lignées pures en groupe et au sol.
Le premier objectif de cette thèse était de caractériser la ponte au nid et d’étudier le déterminisme génétique de potentiels critères de sélection pour l’améliorer. Le deuxième objectif était d’évaluer les niveaux d’interaction génotype-environnement, entre élevages au sol et en cage, pour les critères de qualité des œufs et de poids des poules. Enfin, une réorganisation des programmes de sélection avec un abandon des cages a été envisagée.
La ponte au nid a été étudiée à travers 14 nouveaux caractères liés à la ponte, au rythme de ponte, au choix du nid, au temps passé dans le nid et au comportement social. Les héritabilités estimées pour ces caractères étaient moyennes à fortes et les corrélations génétiques faibles avec les critères de qualité des œufs et de poids des poules. Les interactions génotype-environnement se sont révélées limitées. Ces résultats confirment la possibilité de sélectionner des poules sur la ponte sans avoir recours à un phénotypage en cage individuelle.

Mots-clés : poule pondeuse, ponte au nid, nid électronique, paramètres génétiques, programmes de sélection

Abstract

Cage rearing systems of laying hens is disappearing in Europe, in favour of cagefree systems that offer living conditions more respectful of the animals’ welfare. Hens live in groups and have access to nests for the egg-laying. Usually, laying hens have been bred in breeding programmes based on a measurement of the egg-laying in individual cages. The development of electronic nests that continuously record egg-laying in the nests offers the opportunity to change breeding programmes by raising pure lines in groups and on the floor.
The first objective of this thesis was to characterize the egg-laying in nests and to study the genetic determinism of potential selection criteria to improve it. The second objective was to estimate the effects of genotype-by-environment interactions between floor and cage systems, for egg quality and body weight. The third and last objective was to explore a reorganisation of breeding programmes assuming the end of the use of cages.
The egg-laying in nests was studied through 14 new traits related to egg-laying, laying rhythm, nest preference, time spent in the nest, and social behaviour. Heritability estimates for these traits were moderate-to-high and genetic correlations were low with egg quality and body weight. Genotype-by environment interactions were found to be limited. These results confirm the opportunity of selecting hens on egg-laying without the use of individual cages.

Keywords: laying hen, egg-laying in nests, electronic nest, genetic parameters, breeding programmes