Les États-Unis figurent parmi les principaux producteurs mondiaux de cuivre, avec les plus grandes mines du continent américain situées en Arizona. Dans le cadre d’un Fellowship Program associant l’Institut Agro Rennes-Angers, l’Université d’Arizona et le CNRS international (IRL I-Globe UMI 3157), un séjour de recherche a eu lieu au printemps 2024 à la School of Geography, Development & Environment de l’Université d’Arizona, à Tucson.

Les travaux ont porté sur le vécu, les ressentis et les perceptions des habitants face aux transformations paysagères provoquées par l’extraction des ressources minières. Le projet Rosemont-Copper World, source de controverses depuis 1996, prévoit la création d’une mine de cuivre à ciel ouvert aux alentours de Tucson, dans les Santa Rita Mountains, un massif riche en biodiversité, prisé des randonneurs et ornithologues.
Ce territoire est également culturellement important pour la Nation autochtone Tohono O’odham, qui y entretient une relation ancestrale et spirituelle.

Un article publié en 2024 dans la revue Projets de Paysage présente les premiers résultats de cette recherche de terrain, centrée sur la relation au paysage des Tohono O’odham dans le contexte du projet minier.

L’enquête s’appuie sur une méthodologie combinant arpentage des sites miniers, analyse de corpus textuels et iconographiques, observations participantes et entretiens semi-directifs. Elle met en lumière la diversité des perceptions et réactions face aux bouleversements annoncés de l’environnement local.

Dans un contexte de relance de l’exploitation minière aux États-Unis, la mise en activité potentielle de cette mine pourrait transformer durablement les paysages de Tucson et impacter le quotidien de ses habitants.