La digestion est une étape essentielle qui permet au corps humain de transformer les aliments et de faire le lien entre ce que nous mangeons et notre organisme. Pour mieux l’étudier, les scientifiques utilisent de plus en plus des modèles de digestion in vitro, c’est-à-dire réalisés en laboratoire. Ces méthodes s’appuient notamment sur des protocoles développés par le réseau international INFOGEST, coordonné par l’équipe Bioactivité et Nutrition de l’UMR STLO.

Dans ce contexte, un programme Erasmus+ a été mis en place pour former des doctorants, en collaboration avec l’Institut Agro et quatre universités européennes (Louvain, Gdansk, Copenhague et Wageningen), membres du réseau INFOGEST. Ce programme est reconnu par le réseau universitaire EuroLeague for Life Sciences.

Après une première édition en 2023, la session 2025 a réuni 20 doctorants issus de 9 pays européens. Elle s’est déroulée en deux temps : une phase en ligne (avril-mai 2025), avec des conférences sur les bases de la digestion, puis une semaine en présentiel à Rennes (juin 2025), mêlant conférences et travaux pratiques, avec la participation de plusieurs équipes de recherche et d’enseignants européens.

Les participants ont approfondi différents aspects de la digestion : influence de la structure des aliments, phénomènes physiques intervenant lors de la digestion, rôle des cellules intestinales et du microbiote, ou encore apports de l’imagerie par résonance magnétique. Des travaux pratiques leur ont permis de se former concrètement aux méthodes de digestion in vitro.

Au-delà des connaissances acquises et d’une meilleure compréhension du lien entre alimentation et santé, ce programme a aussi permis aux doctorants de développer leurs compétences en communication, d’échanger avec des experts et de créer des liens avec d’autres jeunes chercheurs. Cette mise en réseau constitue un atout pour construire de futures collaborations à l’échelle européenne, notamment lors de congrès internationaux comme l’International Conference on Food Digestion, prévue en 2026 à Gdansk.